50 ANOS DA DESCOBERTA DA HÉLICE DO ADN
| CELEBRANDO A DUPLA HÉLICE
50 ANOS DA DESCOBERTA DA HÉLICE DO ADN |
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O que é o ADN?A sigla ADN é a abreviatura de Ácido DesoxirriboNucleico.
É no ADN que está contida toda a nossa informação genética, sob a forma de
genes. A forma como cada um de nós é resulta da interacção dos nossos genes com o ambiente que nos
rodeia, desde o momento em que somos concebidos até à morte.
O ADN é constituido por quatro tipos de tijolos básicos (nucleótidos) que se associam de uma forma específica, formando uma cadeia dupla: adenina (A), guanina (G), timina (T) e citosina (C). É possível ler a cadeia de ADN, obtendo-se uma sequência de letras, como por exemplo, ATGATTCTGTAGCCTGATCCC. À sequência completa do ADN de cada célula chama-se o genoma. Cada conjunto de três nucleótidos (também chamados
bases) codifica um aminoácido, a unidade constituinte das proteínas. Quando existem erros na cadeia
do ADN (mutações), poderão são incorporados aminoácidos errados na proteína, e esta deixará de
funcionar correctamente daqui resultam as doenças, como, por exemplo, o cancro. Muitas vezes os
erros no ADN são transmitidos de pais para filhos daqui resultam as
doenças hereditárias.
O ADN tem a forma de um escadote enrolado, ou seja, de uma
hélice dupla em que os degraus são formados por pares de bases ligadas entre si. A sua estrutura
foi proposta há precisamente 50 anos por James Watson e Francis Crick em Cambridge, Inglaterra. A
descoberta da estrutura do ADN abriu o caminho para se compreender como é que a informação genética é
transmitida de pais para filhos, ou de uma célula para outra, isto é, como funciona a hereditariedade.
Hoje em dia, esta descoberta tem um impacto em muitas áreas da vida moderna, tais como a
saúde e a medicina, a reprodução, a alimentação, a longevidade, o
ambiente e a indústria. A imagem da dupla hélice do ADN tornou-se também num ícon, utilizada
por cientistas, artistas e organizações políticas, de tal modo que hoje é considerada a Mona Lisa da
ciência. Todos os seres vivos têm ADN, desde os vírus que nos infectam até às batatas e o bacalhau que comemos. Também os lírios do campo, as borboletas e os pintassilgos têm ADN e genes. Em todos os seres vivos, o ADN está contido no núcleo das células. Todas as células do nosso corpo contêm o mesmo ADN. O diâmetro médio do núcleo de uma célula é de 0.005mm (5000 vezes mais pequeno que a cabeça de um alfinete) e cada célula tem cerca de 2metros de ADN!!! Este ADN todo só cabe no núcleo porque está muito enrolado e compactado, nos cromossomas. O ADN de cada um de nós chegaria ao Sol e regressaria à Terra 500 vezes! |