Níveis elevados de colesterol são reconhecidos como factores de risco para o início e progressão de vários cancros. Agora, investigadores demonstram que níveis elevados de colesterol podem afectar o micro ambiente da medula óssea, mobilizando maior número de células da medula óssea para o sangue periférico. Esta descoberta, por Sérgio Dias e a sua equipa, um grupo externo do Instituto Gulbenkian de Ciência, será publicada na próxima edição da revista científica Blood* e poderá ter implicações no transplante de órgãos e no estudo da progressão de cancros.
Os progenitores das células sanguíneas desenvolvem-se na medula óssea, onde maturam em micro ambientes específicos, denominados nichos, antes de sair para o sangue periférico, duma forma muito controlada. É do conhecimento geral que factores externos afectam esses nichos e consequentemente a produção de células 'maduras' dos sangue. Por exemplo, pacientes com níveis elevados de colesterol (hipercolesterolemia) têm mais células sanguíneas periféricas e mais plaquetas sanguíneas (trombocitose).
O grupo de Neoangiogénese, no Instituto Português de Oncologia Francisco Gentil, utilizou um modelo de ratinho que mimetiza a hipercolesterolemia para demonstrar que o colesterol interfere com o equilíbrio dos nichos celulares da medula óssea, e conduz a que um número elevado de células saiam da medula óssea para a periferia.
Esta descoberta pode ter implicações no transplante de órgãos e em doenças derivadas da medula óssea. Como Sérgio Dias nos conta “Pelo que sabemos, esta é a primeira vez que se estabelece uma relação directa entre o colesterol e a mobilização de células da medula óssea. Num cenário de transplantação, acreditamos que os doentes com níveis elevados de colesterol poderão estar menos ‘receptivos’, visto que mais células sanguíneas estão a circular nos vasos periféricos. Estes doentes poderão beneficiar de terapias que controlem os níveis de colesterol.”
“Alem disso, como o colesterol mobiliza células da medula óssea, prevemos que isso crie mais espaço onde células malignas se podem expandir e disseminar para outros órgãos”, acrescenta este investigador.
Este estudo foi financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia e pela GlaxoSmithKline .
*Gomes AL et al, “Hypercholesterolemia promotes bone marrow cell mobilization by perturbing the SDF1:CXCR4 axis”, 13 May 2010, Vol. 115, No. 19
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