Dois trabalhos de investigação do Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) venceram a edição de 2009 do Prémio Pfizer de Investigação Básica, atribuído pela Sociedade das Ciências Médicas de Lisboa (SCML) e os Laboratórios Pfizer. A cerimónia de entrega decorre hoje, dia 24 de Novembro, pelas 18H30, na Aula Magna da Faculdade de Medicina de Lisboa (Av. Prof Egas Moniz), pela mão da Sra. Ministra da Saúde, Dra. Ana Jorge.
Miguel Godinho Ferreira, Tiago Carneiro, Clara Alves e Vanessa Borges, do Grupo de Telómeros e Estabilidade Genómica, recebem o prémio pelo trabalho que têm desenvolvido no estudo dos telómeros – estruturas protectoras compostas por DNA e proteínas que formam as extremidades de todos os cromossomas.
Os telómeros podem ser comparados às capas plásticas protectoras dos atacadores de sapatos: perdendo-se estas capas, os atacadores desfiam-se e vão desaparecendo. Da mesma forma, o DNA que constitui os cromossomas vai encurtando durante as sucessivas divisões celulares ao longo da vida de um organismo (isto é, com o envelhecimento), ficando os cromossomas mais expostos a situações de instabilidade, potencialmente causadoras de cancro.
Os resultados mais recentes do grupo de Telómeros e Estabilidade Genómica vêm explicar um paradoxo no papel protector dos telómeros, como explica Miguel Godinho Ferreira, coordenador do grupo, ‘Surpreendentemente os telómeros atraem para si proteínas que assinalam e reparam danos de DNA na célula – são proteínas potencialmente perigosas pelo que seria de esperar que não se associassem aos telómeros. Descobrimos, recorrendo a células de levedura do pão, que não só a cadeia de eventos de reparação do DNA é interrompida nos telómeros, como estas proteínas são sequestradas nos telómeros e aí reconduzidos para a geração de novas sequências de DNA protectoras’.
Os investigadores acreditam que este trabalho poderá, no futuro, formar a base para o desenvolvimento de novas terapias de combate ao cancro e doenças do envelhecimento.
O Grupo de Inflamação, liderado por Miguel Soares tem elucidado o papel de genes pró- e anti-inflamatórios na resolução de reacções inflamatórias, como aquelas associadas a doenças infecciosas, nomeadamente a malária. O prémio Pfizer reconhece os seus mais recentes estudos que desvendaram a existência de um sistema de defesa natural do hospedeiro contra o parasita da malária, Plasmodium, baseado no efeito anti-oxidativo da enzima heme-oxigenase-1 (HO-1).
Miguel Soares explica, ‘A infecção com Plasmodium leva à ruptura dos glóbulos vermelhos do sangue (a chamada hemólise), libertando-se hemoglobina. O grupo heme (quatro centros de ferro através dos quais o oxigénio se liga à hemoglobina) assim liberto torna-se pró-inflamatório, causando os sintomas de malária. Demonstrámos que ratinhos infectados com o parasita da malária produzem níveis elevados da enzima HO-1, que degrada os grupos heme livres e, deste modo, protege os animais das formas mais graves desta doença. A este mecanismo de protecção do hospedeiro chamamos tolerância à infecção, e pensamos poder estar subjacente a várias outras doenças inflamatórias, como as infecções microbianas, por exemplo’.
Miguel Soares e a equipa continuam a elucidar os genes e células intervenientes neste mecanismo, na expectativa de estabelecerem uma base para o desenvolvimento de novas terapias que poderão beneficiar milhões de vidas, sem favorecer o aparecimento de patogéneos resistentes a fármacos.
Cada grupo de investigação receberá 10 mil euros. Esta é a segunda vez que grupos do IGC vencem o Prémio Pfizer de Investigação. Em 2004 o prémio foi atribuído ex-aequo aos trabalhos de duas equipas, uma no IGC (Íris Caramalho, Thiago Lopes-Carvalho, Santiago Zelenay, Manuel Rebelo, Vanessa Oliveira, Gustavo Rosa, Matthias Haury, Jorge Carneiro e Jocelyne Demengeot), outra no IPOFG de Lisboa, associada como “grupo externo” ao IGC (Susana Santos e Sérgio Dias).
For further information, please contact Ana Godinho Tel. 21 440 7959